Частен американски спускаем апарат на Луната достигна лунна орбита преди опит за тъч

От Стив Горман

(Ройтерс) – Спускаем уред на Луната, издигнат от основаната в Хюстън компания Intuitive Machines, доближи лунна орбита в сряда, насочвайки се към опит за първото допиране на Съединени американски щати до най-близкия небесен комшия на Земята от повече от 50 години и първото в историята от частен галактически транспортен съд.

Спускаемият уред с шест крайници Nova-C, наименуван Одисей, навлезе в кръгова орбита 57 благи (92 км) над лунната повърхнина, откакто задейства основния си ракетен мотор за близо седем минути в орбитална маневра за вкарване, се споделя в онлайн изказване на компанията.

Ако приемем, че всичко върви по проект, роботът галактическият транспортен съд се чака последователно да понижи орбитата си през идващите 24 часа и да кацне в кратера Malapert A покрай южния полюс на луната в 17:49 ч. EST (2249 GMT) в четвъртък, носейки набор от научни принадлежности на НАСА и софтуерни демонстрации.

Odysseus остава „ в чудесно здраве “, сподели компанията, добавяйки, че за продължителността на своята лунна орбита почти 239 000 благи (384 000 км) от Земята, контролерите на задачата в Хюстън ще следят данните за полета от галактическия транспортен съд и ще предават изображения на луната.

Одисей беше изстрелян преди шест дни, на 15 февруари, на върха на издигната ракета Falcon 9 и летял от основаната в Калифорния компания на Илон Мъск SpaceX от галактическия център Кенеди на НАСА в Кейп Канаверал, Флорида.

Ако кацането успее, задачата IM-1 ще съставлява първото следено втурване до лунната повърхнина от Американски галактически транспортен съд след Аполо 17, когато последната екипажна задача на НАСА до Луната транспортира Джийн Сърнан и Харисън Шмит кацна там през 1972 година

Това също ще означи първото „ меко кацане “ на Луната в миналото от комерсиално създаден и ръководен транспортно средство и първото в границите на лунната стратегия на НАСА „ Артемида “, до момента в който Съединени американски щати се надпреварват да върнат астронавтите на естествения сателит на Земята, преди Китай да приземи собствен личен галактически транспортен съд с екипаж там.

Мисията IM-1 идва към месец след лунния модул на друга компания, Astrobotic Technology, претърпя приключване на задвижваща система по пътя си към Луната, малко откакто беше сложена в орбита на 8 януари от ракета Vulcan на United Launch Alliance (ULA), която прави своя дебютен полет.

Неизправността на спускаемия уред Peregrine на Astrobotic, който също летеше с потребни товари на НАСА до Луната, беше третият път, в който частна компания не съумя да реализира допиране до Луната, след злощастни старания на компании от Израел и Япония.

Тези злополуки илюстрират рисковете, пред които е изправена НАСА, като се обляга по-силно на комерсиалния бранш, в сравнение с в предишното, с цел да осъществя задачите си за галактически полети.

Въпреки че се счита за задача на Intuitive Machines, полетът IM-1 носи шест Полезен товар на НАСА от принадлежности, предопределени да събират данни за лунната среда преди плануваната първа екипажна задача на НАСА Артемида до Луната по-късно това десетилетие.

Intuitive Machines е съосновател през 2013 година от Стивън Алтемус, някогашен заместник-директор на Джонсън галактически център на НАСА в Хюстън и в този момент президент и основен изпълнителен шеф на компанията.

НАСА разгласи предишния месец, че отсрочва целевата си дата за първото кацане на Луната с екипаж на Артемида от 2025 година до края на 2026 година, до момента в който Китай го сподели се стреми към 2030 година

Малки спускаеми апарати като Nova-C се чака да стигнат първи там, носейки принадлежности за деликатно проучване на лунния пейзаж, неговите запаси и евентуални рискове. Odysseus ще се концентрира върху взаимоотношението на галактическото време с повърхността на Луната, радиоастрономията, технологиите за точно кацане и навигацията.

Към днешна дата галактически кораби от единствено пет страни са кацали на Луната - Съединени американски щати, някогашния Съюз на съветските социалистически републики Съюз, Китай, Индия и най-много неотдавна единствено предишния месец Япония.

(Репортаж от Стив Горман в Лос Анджелис и Джоуи Рулет във Вашингтон; редакция от Джонатан Оатис)